구아검(Guar Gum) 일반인들에게는 매우 생소한 물질입니다.

구아검은 콩과 구아(Cyamopsis tetragonolobus) 종자의 배유을 분쇄하여 얻어지거나 또는 이를 온수나 열수로 추출하여 얻어지는 것으로서 갈락토만난으로 구성된 다당류라고 정의되어 있는데...

주로 아이스크림의 안정제, 디저트의 보형제 등에 많이 사용하며, 그 외에 스프류, 소스 국물류, 면류, 식육제품류, 수산연제품류, 통조림류, 케이크믹스류, 버터믹스류, 절임류, 식이섬유 등에도 사용한다고 합니다.

그런데 이런 구아검이 요즘 한참 화제가 되고 있는 셰일가스 채굴에 사용되는 것 알고 계셨나요?

위에서 말한 것처럼 점성이 높아 주로 식품 첨가제로 사용이 되어왔는데 셰일가스 채굴에 필요한 점도증가제로 사용을 하기 시작하면서 그 사용량이 급격히 증가되었다고 합니다.

2012년에는 약 300만톤이 사용되었는데 그 중 80%가 셰일가스 채굴에 사용되었다고 하니 그 양이 어마어마 하죠?

덕분에 구아검 가격이 급격히 상승했으며 식품업계에서는 대체제(검 계열의 겔화제)를 찾아 사용하고 있다고 합니다.

따라서 올해는 생산량 증가와 식품업계의 사용량 감소로 인해 다시 가격이 안정화되고 있지만 이미 대체제를 찾은 식품업계에서는 잘 사용하지 않는다고 하네요..^^

가격은 인도산은 Kg당 8000~9000원, 중국산은 약 7500원 정도라고 합니다.